Гума У 1844 році винахідник Чарльз Гудєар (Charles Goodyear) випадково відкрив рецепт виготовлення гуми, що не розм’якшується при нагріванні та не стає крихкою при охолодженні. Нова технологія отримала назву вулканізації. Гудєар, багато років безуспішно намагавшись поліпшити якість гуми, у ту пору вкрай примхливого і незручного матеріалу, один раз випадково нагрів суміш каучуку і сірки на кухонній плиті. Відкриття процесу вулканізації гуми стало поштовхом для розвитку електропромисловості, тому що гума є прекрасним ізоляційним матеріалом. Винахід Гудєара зробило можливою появу сучасного автомобіля.
Візок для супермаркету Торговець Сільван Голдман (Sylvan Goldman) винайшов перший візок для покупок у 1936 році. Голдман був власником великого продовольчого магазину у місті Оклахома-Сіті й помітив, що покупці відмовляються купувати деякі товари, тому що їх важко нести. Відкриття було випадковим: Голдман звернув увагу, як одна покупниця поставила важку сумку на іграшкову машину, яку її син котив на мотузочці. Торговець спершу прилаштував до звичайного кошика невеликі коліщата, а потім залучив на допомогу механіків і створив прототип сучасного візка. Масовий випуск цього пристрою був розпочатий у 1947 році. Винахід візка дозволив створити новий вид магазину – супермаркет.
Печиво зі шматочками шоколаду Один з найпопулярніших видів печива у США – печиво зі шматочками шоколаду (chocolate-chip cookies). Воно було винайдено у 1930-х роках, коли господиня невеликого готелю Рут Вейкфілд (Ruth Wakefield) вирішила спекти масляне печиво. Жінка зламала шоколадну плитку і перемішала шматочки шоколаду з тістом, сподіваючись, що шоколад розтане і надасть тісту коричневий колір і шоколадний присмак. Однак Вейкфілд підвело незнання законів фізики, і з духовки вона дістала печиво зі шматочками шоколаду.
Антибіотики У 1928 році вчений Олександр Флемінг (Alexander Fleming) зауважив, що пліснявий грибок пеніцилін заразив один з його зразків із хвороботворними бактеріями стафілокока, залишений біля відкритого вікна. Флемінг вивчив зразок під мікроскопом і помітив, що цвіль знищувала бактерії. Важливість відкриття Флемінга стала ясною лише у 1940 році, коли у світі були розпочаті масові дослідження нового типу ліків-антибіотиків. Нині антибіотики украй широко застосовуються в медицині, вони складають до 15% усіх продаваних у світі ліків.
Кардіостимулятор Цей прилад, що зберігає життя мільйонам людей, які страждають захворюваннями серця, був винайдений випадково. У 1941 році інженер Джон Хопс (John Hopps) на замовлення військово-морського флоту проводив дослідження в області гіпотермії. Перед ним було поставлено завдання знайти спосіб максимально швидко обігріти людину, яка довгий час перебувала на морозі або у холодній воді. Хопс намагався використати для розігріву високочастотне радіовипромінювання і випадково виявив, що серце, яке перестало битися в результаті переохолодження, може бути знову "запущене”, якщо його стимулювати електричними імпульсами. У 1950 році, на основі відкриття Хопса, був створений перший кардіостимулятор. Він був великий і незручний, його застосування іноді приводило до появи опіків на тілі хворого. Медик Уілсон Грейтбетч (Wilson Greatbatch) здійснив друге випадкове відкриття. Він працював над створенням пристрою, який повинен був записувати серцевий ритм. Одного разу він випадково вставив у пристрій невідповідний резистор і помітив, що в електричному ланцюзі виникли коливання, що нагадують ритм роботи людського серця. Через два роки Грейтбатч створив перший вживлюваний кардіостимулятор, що подає штучні імпульси для стимуляції роботи серця.
Мішок для сміття У 1950 році Гарі Василик (Harry Wasylyk) винайшов перший мішок для сміття. Василик був винахідником та інженером і одного разу до нього звернувся муніципалітет міста, що поставив завдання: зробити так, щоб побутові відходи не висипалися у процесі завантаження сміттєзбиральних машин. Василик довгий час роздумував над створенням подоби пилососа, але рішення прийшло раптово. Хтось із його знайомих або домашніх кинув фразу: "Мені потрібна сумка для сміття!”. Василюк зметикував, що для операцій зі сміттям варто використовувати одноразові мішки та запропонував робити їх з поліетилену. Першим пластикові мішки для сміття став використовувати госпіталь міста Вінніпег. Перші мішки для сміття, призначені для приватних осіб, з’явилися у 1960-х роках. Нині однією з найважливіших проблем, які належить вирішувати людству, є утилізація сміття.
Мікрохвильова піч Відомий дослідник Персі Спенсер, що отримав більше 120 патентів на винаходи, співробітник однієї з найбільших компаній світового військово-промислового комплексу Raytheon, випадково став творцем мікрохвильової печі. У 1945 році, незадовго до кінця Другої Світової війни, він проводив дослідження, завданням яких було поліпшити якість радарів. У момент дослідження Спенсер виявив, що шоколадний батончик, який лежав на столі перед працюючим випромінювачем, розплавився. Після серії експериментів була створена перша мікрохвильова піч, яка важила близько 400 кг. Її передбачалося використовувати у ресторанах, літаках і кораблях – там, де потрібно було швидко розігрівати їжу.
Клейкі папірці для заміток (Post-it Notes) Клейкі папірці з’явилися у результаті невдалого експерименту по посиленню стійкості клею. У 1968 році співробітник дослідницької лабораторії компанії 3M намагався поліпшити якість клейкої стрічки (скотча). Він одержав щільний клей, який не вбирався в склеювані поверхні і зовсім не підходив для виробництва скотча. Дослідник не знав, яким чином можна використати новий сорт клею. Чотири роки потому, його колега, який у вільний час співав у церковному хорі, був роздратований тим, що закладки у книзі псалмів, увесь час випадали. Тоді ж він згадав про клей, який міг би закріплювати паперові закладки, не пошкоджуючи сторінок книги. У 1980 році Post-it Notes були вперше випущені в продаж.
